Juste au nord de Rego, dans la municipalité de Celorico de Basto, se trouve un ensemble impressionnant de moulins restaurés, connus sous le nom de Moinhos de Argontim. C'est le genre d'endroit qui me fait saliver. Au fil des ans, nous sommes passés plusieurs fois devant le petit panneau brun et blanc indiquant les moulins, en nous promettant toujours d'y aller "la prochaine fois", mais ce n'est qu'un dimanche chaud que nous avons pris le temps de quitter la route principale pour aller y jeter un coup d'œil. Il s'agit d'un "circuit" de dix moulins à eau répartis le long de la petite rivière Bugio et nous avons décidé qu'une promenade le long de la rivière pour inspecter les dix moulins serait un bon apéritif avant le pique-nique.

C'est ce que nous pensions, mais la réalité a été quelque peu différente. Il était très facile de trouver l'endroit - à peine 300 mètres de la route - mais une fois arrivés, nous avons constaté que le musée-centre d'information était fermement verrouillé et que l'accès aux moulins eux-mêmes était très limité. Il n'y avait personne d'autre dans les environs, ce qui rendait l'endroit assez sinistre.


Certains sentiers le long de la rivière étaient sérieusement envahis par la végétation et j'ai regretté de ne pas avoir mis la machette dans la voiture, car le sentier dans les deux sens, en amont et en aval, est rapidement devenu impraticable. Nous sommes allés là où nous pouvions, ignorant courageusement la déchirure des ronces sur la chair exposée, et nous avons pu compter neuf des dix bâtiments, mais nous n'avons pu atteindre que la moitié d'entre eux - et ils étaient tous fermés.


L'emplacement du dixième reste un mystère à ce jour. C'est une honte.

L'auteur : Fitch O'Connell ;

Comme je l'ai dit, j'adore regarder les machines qui servent à faire fonctionner ces choses : les pignons et les roues dentées en bois, les broches en fer, les vannes à manivelle, les freins en cuir. Le mieux que j'ai pu faire, c'est de regarder à travers les fenêtres et de dégouliner le long des vitres. Les moulins situés le long du Bugio servaient principalement à moudre le grain - et leur histoire à cet endroit remonte au XIe siècle -, mais l'un d'eux était consacré au pressage des olives, tandis que le plus grand était une ancienne serração de madeiras, une scierie actionnée par deux impressionnantes roues hydrauliques verticales.


Moinho de água


Le nom officiel d'un moulin à eau en portugais est moinho de água, mais un mot fréquemment utilisé pour les désigner est azenha. Je n'avais pas réalisé, avant de chercher des informations sur le moulin à un autre endroit, que l'azenha se réfère à un type particulier de moulin à eau. L'autre type de moulin est un rodizio qui, d'après mon expérience (et celle de beaucoup d'autres), est un terme généralement réservé à un énorme buffet de viande à la brésilienne. La différence est simple : une azenha est équipée d'une roue à eau verticale, tandis qu'un rodízio est équipé d'une roue horizontale. Le moulin à roue horizontale a été introduit pour la première fois à l'époque de l'occupation romaine et a longtemps été la forme de moulin la plus répandue dans le pays en raison de sa relative facilité de construction, puisqu'il ne nécessite pas de mécanisme d'engrenage.

L'auteur : Fitch O'Connell ;

Il y avait une petite aire de pique-nique ombragée près de la rivière et nous avons décidé de déjeuner et d'attendre. Une affiche défraîchie sur la porte de l'ancienne scierie-centre d'information laissait entendre que quelqu'un serait là à deux heures, sans toutefois préciser le jour, le mois ou l'année où ce grand événement se produirait. Elle aurait tout aussi bien pu dire que quelqu'un serait ou ne serait pas là à deux heures ou à un autre moment si la lumière était bonne, si le vent ne soufflait pas de l'est et si le chat n'avait pas besoin d'être vermifugé. Ou quelque chose comme ça. Mais nous n'aurions pas pu choisir un meilleur endroit pour déjeuner. Nous avons donc dégusté une quiche et une salade, assis à une table en pierre avec vue sur l'étang du moulin. Le bruit de l'eau qui coule ajoute toujours un arrière-plan apaisant, auquel s'ajoutait le doux chant d'un oiseau caché, une fauvette, je crois.


Notre attention a été captée par un couple de libellules bleues électriques qui se livraient à une danse très complexe, utilisant comme décor des feuilles flottant à la surface de l'eau, quelques roseaux et de la mousse. Nous n'étions pas les seuls à les regarder s'élancer et voltiger, s'équilibrer et s'élancer. Une libellule vert émeraude, assise sur une brindille, les observait également. Il ne fait aucun doute qu'elle est rentrée chez elle plus tard et qu'elle s'est plainte que les bleus s'exhibaient à nouveau et qu'ils étaient gênants.

Deux heures sont passées, puis deux heures et demie, et il n'y a aucun signe d'ouverture de l'établissement. En fait, il n'y avait aucun signe de quelqu'un. Finalement, nous avons décidé de rejoindre le reste du monde, le monde qui n'était pas constitué principalement de fauvettes, de libellules, de vannes et de courses d'eau. En y réfléchissant bien, quelqu'un arrivant en faisant tinter des clés pour ouvrir des portes aurait rompu le charme, alors peut-être avons-nous eu de la chance. J'ai découvert récemment que les moulins sont sur le point d'être rénovés et embellis pour les visiteurs. J'espère qu'ils n'oublieront pas de laisser entrer le public.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell